Nombre científico: Vetiveria zizanioides Stapf.

Sinónimo: Andropogon muricatus Retz.

Nombre popular: vetiver.

Lugar de origen: sur de Asia (Indonesia, India, Malasia, Ceylán, etc.).

DESCRIPCIÓN

Es una especie vivaz, cespitosa, que alcanza una altura variable entre 1,50 y 2,50 m. Hojas brevemente liguladas, glabras y con lámina alargada. Flores dispuestas en largas panojas terminales formadas por numerosos racimos, espiguillas están agrupadas en pares, una sésil hermafrodita y la otra pedicelada masculina. Raíces largas que se extienden en todo sentido, 30-50 cm., delgadas, blancas o rosadas.

Las raíces desecadas, especialmente las jóvenes, poco lignificadas de la cual se extrae su aceite esencial; éste se localiza en la endodermis y en las paredes de los tejidos lacunares de la región cortical. La corteza y el centro de las raíz no contiene esencia.

Olor aromático y persistente. El principal producto, el aceite esencial, es un líquido viscoso, color oscuro, amarillo-amarronado, con olor particular, intenso y persistente. Sus principales componentes son vetivene, vetiverol, vetiverona, vetiveno, ácido vetivérico, ácido benzoico, ácido palmítico, etc.

Requerimientos

• Suelo: Se desarrolla en diversos tipos de suelos, pero son preferibles los fértiles, sueltos, areno-arcillosos, lateríticos, rojos, permeables y profundos. No prospera en los suelos pantanosos y en aquellos que dificulten el crecimiento de las raíces.

• Clima: Prospera mejor en clima cálido, con temperatura media anual de unos 25° C, libre de heladas; lluvias abundantes.

Preparación del suelo

Debe ser esmerada, pues interesa la producción de raíces; las aradas serán profundas, complementadas con el pasaje de rastras de discos y de dientes, el número de labores dependerá del estado del suelo.

En terrenos en pendiente, el cultivo de vetiver, ha demostrado ser un medio eficaz en la lucha contra la erosión, allí las labores convendrá realizarlas bajo métodos conservacionistas, como, por ejemplo, curvas de nivel.

Plantación

La multiplicación se hace por división de matas. Para ello se eligen plantas madres de unos quince meses, separando de cada una un número variable de hijuelos recortados, de 15-20 cm. de largo.

Dichos hijuelos, previo despunte de las raíces y de la parte aérea, se disponen en líneas separadas por una distancia de 1,00 m. dejando de 0,80 a 1,00 m. entre cada planta.

También puede realizarse la plantación sobre camellones de 0,30 m. de altura, ubicando los plantines en la parte superior.

La época de plantación puede variar según la zona, pero como norma general, conviene hacerla al comienzo de la temporada lluviosa, en otoño o fines del invierno.

Labores culturales

Se reducirán a carpidas para mantener el cultivo libre de malezas, labores que pueden realizarse mecánicamente. El rápido desarrollo del follaje limita el crecimiento de las malezas.

En zonas de precipitaciones insuficientes es necesario recurrir al riego, tantas veces como el estado de las plantas y del suelo lo hagan aconsejable.

Una práctica aconsejable es el corte de las hojas dentro del período de crecimiento con el objeto de favorecer el desarrollo de las raíces, se pueden realizar uno o eventualmente dos cortes, a unos 0,20 - 0,30 m. de altura, dejando el material cortado entre los surcos e incorporándolo después al suelo.

La cosecha manual es trabajosa y exige abundante mano de obra. Con una pala se cava alrededor y debajo de la planta formando un círculo que incluya todo el sistema radicular y se saca todo el montón junto. Se quita parte de la tierra adherida y se eliminan las hojas hasta el cuello.

La cosecha mecanizada es favorecida por un cultivo en camellones y requiere de menos personal y se hace más rápidamente. Primero se cortan las hojas y después se pasa un arado de dos rejas que abarca todo el camellón y unos 10 cm. por debajo del nivel del suelo. El arado voltea la planta sin cortar ni lesionar mayormente las raíces; luego se separan con golpes de machete las raíces del cuello de la planta.

Tratamiento del producto

• Raíces
• Se disponen al aire libre durante varias horas para provocar la eliminación de su humedad; después se completa el secado bajo techo y, sino han de ser destiladas de inmediato, se las enfarda.
• Cuando el cultivo se ha realizado sobre suelo suelto no es necesario lavar las raíces, pues la pequeña cantidad que llevan adherida se desprende durante el manipuleo de la planta o durante el secado.

• Esencia
• Se obtiene por destilación de las raíces oreadas o secas en corriente de vapor y puede realizarse en cualquier época del año, pues pueden emplearse las que mantienen almacenadas.
• La destilación del vetiver es larga y dificultosa debido a la densidad de la esencia, su localización y a la textura de las raíces.
• Se pueden dejar macerar las raíces en agua con sal durante una noche, con el fin de elevar la temperatura de ebullición.
• El proceso de destilación dura alrededor de 35 a 40 horas.
• El tiempo de destilación puede reducirse trabajando con sobrepresión en la retorta.

El aroma del vetiver es conocido desde hace tiempo en Oriente y su esencia es una materia prima básica de los fabricantes de perfumes. Posee propiedades fijativas, es decir, contribuye a hacer mas duraderos los efectos de la composición en que se utiliza; su aroma es fundamental en matices de olor a madera y tierra, agradable y altamente persistente.

RENDIMIENTO

Es variable, de acuerdo a las características del suelo, clima, edad de las plantas, desarrollo radicular, técnica de destilación, etc.

• Raíces frescas: 4.300 a 5.800 kg. por hectárea
• Raíces secas: 1.500 a 2.000 kg. por hectárea.
• Esencia: 0,6 a 2,0%, en casos extremos hasta 3,0 a 4,0%

• Raíces
• Su principal uso es para extraer la esencia.
• En la preparación de polvos y pastillas perfumadas.
• Por maceración en alcohol se obtiene un extracto usado en perfumería.
• Como antipolilla, tal como la lavanda.

• Esencia
• En perfumería tiene gran importancia por su poca volatibilidad, sirve para fijar los perfumes más volátiles.
• En jabonería y composiciones.
• Para la separación de alcoholes sesquiterpénicos.

• Hojas
• Para fabricar sombreros
• Para techar viviendas rústicas.

• Planta
• Es utilizada por su excelente aptitud como fijadora de tierras sueltas y valla contra incendios, pues aún quemada rebrota fácilmente.

Importancia económica

El volumen mundial de la producción de esencia ronda las 250 tn, de las cuales tradicionalmente han sido Haití e Indonesia los principales productores.

• Panorama de los cultivos aromáticos en la Argentina I - A. M. Collura..

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• Plantas aromáticas de posible uso en Tucumán: Pasto limón y Vetiver - E.E.A. Tucumán.

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