Aprovechando la existencia de numerosos bosques de Eucalyptus globulus, se está ejecutando en Cochabamba, Solivia, un proyecto de producción de aceite rectificado de eucaliptus y eucaliptol parificado mediante la aplicación de una metodología que incluye la investigación de laboratorio y en planta piloto.

SUMMARY

Since a lot of forests of Eucalyptus globulus exist in Cochabamba, Bolivia, a project for production of rectified eucalyptus oil and purified eucalyptol is being executed by means the application of a methodology that includes investigations in laboratory and pilot plant.

INTRODUCCION

El departamento de Cochabamba, situado en la parte central de Bolivia es una región caracterizada por su gran riqueza agrícola y forestal. En su territorio se pueden encontrar una diversidad de climas y suelos, aptos para todo tipo de cultivos y plantaciones. Por este motivo, la economía de la región está apoyada básicamente en la agricultura y la agroindustria.

Una serie de razones socio económicas y políticas han impedido que Cochabamba aproveche debidamente sus recursos y potencialidades. En un intento de superar esta situación, dos entidades de gran representatividad local como son la Corporación de Desarrollo y la Universidad han emprendido la tarea de dinamizar y diversificar la economía regional. En este sentido, el denominado Programa Agroquímico ha identificado entre otros, un conjunto de proyectos agroindustriales en el área de los aceites esenciales.

Un equipo de trabajo compuesto por profesionales de las ciencias y de la ingeniería encara la investigación y la ejecución de proyectos basados en la explotación de cultivos ya existentes o a ser introducidos.

En este trabajo, se pretende mostrar la génesis y la evolución del Proyecto Eucaliptol que, por diversas razones se ha constituido como el más representativo y como modelo de otros proyectos análogos.

La idea fue concebida en 1982 y fue rápidamente priorizada debido a:

• La existencia de gran cantidad de bosques poblados con la especie Eucalyptus globulus, algunos de ellos hasta con 300.000 árboles.

• Considerable demanda nacional de eucaliptol y buena perspectiva de exportación.

• Bajos costos de inversión.

El proyecto ha sido desarrollado en una fase de preinversión que incluye investigaciones en laboratorio e investigación y producción semi: comercial en plantas piloto; y posteriormente ha ingresado a la ase de inversión.

RESULTADOS

La práctica de esta metodología en el Proyecto Eucaliptol puede ser ilustrada a través de una reseña cronológica de las principales actividades realizadas durante el período 1982-1987.

1982

• Se propone la idea de producir aceite Eucalyptus globulus.

• Se inicia una investigación a escala de laboratorio, utilizando pequeños extractores de hojalata de 2 litros.

Los rendimientos alcanzados son de 1,1 a 1,3% de aceite, con un contenido de 75-80 de cineol.

1983

• Se construye y opera un extractor piloto, con una capacidad de procesamiento de 200 kg. de material vegetal por batch. Paralelamente, se habilitan y se construyen equipos de separación (destilación, cristalización y centrifugación).

• Se elabora un estudio de previabilidad para la producción industrial de eucaliptol y aceites rectificados de eucalipto, proponiendo una etapa de procesamiento primario en comunidades del área rural y una etapa posterior de refinamiento y purificación en una planta urbana.

1984

• Se inicia una etapa de producción semi-comercial con el funcionamiento de 2 unidades de extracción (cap. 8-10 1/día) en dos comunidades del valle cochabambino. Cada comunidad efectúa 2-3 corridas por día y entrega semanalmente su producción de aceite crudo, que es luego utilizado para la obtención de cineol puro.

  La comunidad recibe los equipos de extracción con el compromiso de pagar su costo con aceite en un plazo de 1 - 2 años.

1985

• Dos nuevas comunidades próximas a la ciudad de Cochabamba se benefician con la instalación de unidades de extracción similares a las anteriores.

• Se elabora un proyecto de viabilidad industrial, en base a la tecnología desarrollada y al conocimiento del mercado.

• Se logran compromisos de abastecimiento con los laboratorios farmacéuticos más importantes del país.

1986

• Se elaboran los estudios de diseño final y se adopta una alternativa semi-rural. Se proyecta la producción de 50.000 1/año de Eucaliptol purificado, procesar 7.000 TM/de hojas de eucalipto provenientes de unas 400 ha de bosques y dando empleo a 90 personas.

• Se inicia la construcción de nuevos equipos de extracción de 7,5 y 5 m³ para ser instalados en las proximidades de bosques con un mínimo de 40.000 árboles de eucalipto.

1987

• Se instalan las primeras unidades de extracción de 5 m³, una de ellas fuera del departamento de Cochabamba, alcanzando el proyecto un carácter nacional.

  El financiamiento está a cargo de las entidades participantes y de organismos internacionales y es previsible una privatización en el futuro.

• Se estudia en el laboratorio el aprovechamiento de subproductos, fracciones ligeras y pesadas del proceso de rectificación del aceite de eucalipto.

Debe destacarse que no se ha recurrido a la importación de equipos, y por el contrario se ha intentado utilizar la capacidad de la industria metalmecánica de la región. Lo anterior ha permitido lograr significativos ahorros en los costos de inversión.

Se debe apuntar que al presente, el proyecto está en una fase avanzada de ejecución. Las proyecciones para el corriente año indican que el aceite crudo procesado ascenderá a 8.000 litros, y el cineol producido totalizará 5.500 litros al final de la gestión.